"Desde 1984, quando Daniel LaRusso venceu Johnny Lawrence na final do torneio de All Valley, levando assim à dissolução dos Cobra Kai, o karaté tinha vindo a perder popularidade a olhos vistos. A massificação do kickboxing e até mesmo do muay thay fizeram com que muitos encarassem o karaté como uma arte marcial sobretudo para crianças, onde estas podiam aprender alguma disciplina antes de passarem para uma arte "a sério" quando fossem mais velhas. 25 anos depois, Lyoto Machida abanou não só o queixo de Rashad Evans como também a forma de ver o próprio karaté.

No combate principal do UFC 98, o brasileiro Machida infligiu a Evans a primeira derrota da sua carreira, e fê-lo de forma absolutamente inquestionável. Lyoto mostrou que mantém a sua postura e a sua paciência intactas, mas encontrou dentro de si uma agressividade e um poder de explosão que se arriscam a fazê-lo campeão durante muito tempo. Depois de ver a forma como Machida pulverizou o campeão em título, e à altura também invicto, quem apostará contra o brasileiro no próximo combate?

No primeiro assalto ambos os lutadores começaram com uma atitude cautelosa, tanto assim que durante os três primeiros minutos tudo o que houve a registar foram dois pontapés de Lyoto à perna e um enorme coro de vaias do público perante tanta contenção. Ainda assim, nos dois minutos que restaram Machida ainda foi a tempo de derrubar Evans com um directo de esquerda e de o castigar com um pouco de ground and pound. Acabado o assalto sem que Rashad conseguisse praticamente tocar em Lyoto, e depois de ter sofrido um knockdown, o norte-americano deve ter pensado durante o intervalo que o seu título de campeão estava em sério perigo. Se assim pensou, então não se enganou.

O segundo assalto começou com Rashad visivelmente sem saber como atacar Machida. O brasileiro controlava na perfeição a distância entre os dois, quase perguntando a Rashad se preferia perder claramente cada assalto por decisão ou tentar arriscar mais qualquer coisa. Depois de alguns minutos de domínio de Machida, Evans tentou então vir para a frente e impor o seu boxe. Em retrospectiva não terá sido a melhor ideia, já que isso marcou o início do fim do combate. Lyoto voltou a derrubar Rashad, desta vez com um gancho de esquerda, e não mais parou de atacar.Por duas vezes Rashad quase se conseguiu levantar, mas foi derrubado de novo. Finalmente conseguiu regressar à posição vertical e encostar-se à vedação, mas nessa altura já era mais o instinto que o mantinha de pé, e todo o instinto do mundo não conseguiria resistir à chuva de golpes desferidos por Machida. Com mais um gancho de esquerda no queixo de Evans, o brasileiro Lyoto Machida obteve a vitória por KO, chegou ao sua 15.º triunfo consecutivo e, mais importante que isso, tornou-se campeão de pesos meio-pesados da UFC. Na entrevista após o combate Lyoto afirmou que a sua vitória tinha sido a vitória do karaté. Algures, Mr. Miyagi deve estar a sorrir."

Parabéns, Lyoto.